我們的免疫系統有能力發現和破壞癌細胞功能，但癌細胞有時會躲避掉我們的免疫系統，以避免被破壞，癌細胞也會阻止免疫系統正常運作。免疫療法有助於加強或恢復免疫系統對抗癌症的能力，免疫療法有時被稱為生物療法，也可能還會聽到免疫腫瘤學這個名詞，這是對免疫系統與癌細胞間相互作用的研究，以找出如何預防或治療癌症。免疫系統保護我們的身體免受感染和疾病，細菌和癌細胞表面的分子稱為抗原，促使免疫系統找到它並摧毀它們，但是一些癌細胞會設法躲避免疫系統，因為它們看起來很像正常細胞，在某些情況下，免疫系統可以找到癌細胞，但又不足以摧毀它們，一些癌細胞甚至可以改變免疫系統的反應方式，導致它不能正常工作。免疫療法可以增強免疫系統或讓它發現癌症並攻擊它，免疫療法用於停止或減緩癌症的生長、防止癌症擴散到身體的其他部位、讓免疫系統更有效地破壞癌細胞、將有毒素質，如化療藥物直接給予壞的癌細胞。
癌症治療單株抗體觸發免疫系統反應
單株抗體又稱單克隆抗體，簡稱單抗，是僅由一種類型的免疫細胞製造出來的抗體，相對於多株抗體。單克隆抗體是在實驗室中設計的。製造與你的免疫系統抗體，在他們工作時觸發免疫系統反應。一些單克隆抗體在癌細胞上發現特異性抗原，如蛋白質，並與之結合。然後免疫系統知道它必須攻擊和破壞這些細胞。這種類型的單株抗體的一個例子是利妥昔單抗（Rituxan）。利妥昔單抗用於治療某些類型的非霍奇金淋巴瘤和慢性淋巴細胞白血病（CLL）。單株抗體也是靶向治療一種，因為它們阻斷或標靶向癌細胞內的異常基因或蛋白質，它們還有能阻斷使癌症生長的生長信息和受體對癌細胞進行放療或化療。
癌症治療善用免疫療法T細胞作用
免疫系統通常會阻止T細胞，一種免疫細胞，使用稱為檢查點的蛋白質攻擊正常細胞。檢查點是免疫系統減緩免疫反應信號通道的一部分，一些癌細胞可以通過驗證檢查點信號通道，並阻止它們攻擊癌細胞，並發送混淆T細胞的信號，這使得癌症繼續生長，因而癌細胞可隱藏在免疫系檢查之外，免疫檢查點抑製劑是阻斷檢查點特異性蛋白質的單株抗體，允許免疫細胞攻擊和破壞癌細胞。它用於治療黑色素瘤，非小細胞肺癌，腎癌和霍奇金淋巴瘤。可以阻斷兩個免疫檢查點信號通路，使免疫系統能夠對抗癌症。PD-1是一種免疫檢查點，可防止T細胞攻擊其他細胞。它通過與PD-L1結合來實現這一點，PD-L1是一種在一些正常或癌細胞表面發現的蛋白質，有些癌細胞含有大量的PD-L1，這有助於保護它們免受T細胞的攻擊。單株抗體，如atezolizumab（Tecentriq），pembrolizumab（Keytruda）和nivolumab（Opdivo），靶向PD-1或PD-L1，以幫助增強免疫系統對攻擊和破壞癌細胞的反應。CTLA-4是T細胞表面的另一個免疫檢查點，稱為ipilimumab（Yervoy）的單株抗體可以靶向它，這有助於增強對癌細胞的免疫反應。
